Un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro. La nanotecnología estudia la materia desde un nivel de resolución nanométrico, entre 1 y 100 nanómetros aproximadamente. En esta escala se observan propiedades y fenómenos totalmente nuevos.

Estas nuevas propiedades son las que los científicos aprovechan para crear nuevos materiales (nanomateriales) o dispositivos nanotecnológicos novedosos y poco costosos, con propiedades únicas. De esta forma, la nanotecnología promete soluciones a múltiples problemas que enfrenta actualmente la humanidad, como los ambientales, energéticos, de salud y muchos otros.

La nanotecnología representa para algunos la quinta revolución industrial. La capacidad de construir algo que podamos diseñar mediante la manipulación de moléculas bajo control informático directo, es una sacudida al sistema tal como lo conocemos hoy.